它是一棵神奇的艾草

蕲春是明代伟大医药学家李时珍的故乡，蕲艾是蕲春最具特色的道地中药材，历史悠久，药效独特。

蕲春丘陵面积51%左右，丘陵地形是中药材GAP基地建设的最佳地形，土层深厚，土壤肥沃。同时，湖北蕲春降水丰富，平均每年1340毫米，无霜期256天，光照充足等气候条件十分利于蕲艾生长。

李时珍在《本草纲目》中340次提到蕲艾，近代英国生物学家李约瑟称赞蕲艾为“奇草珍药”。

蕲艾植株高大，叶片肥厚，香气浓郁，含酮量高，被誉为艾草之王。蕲艾因其独特的医药保健功能，历来被医家所重用，除直接入药外，主要用作艾灸，蕲春艾灸疗法被列为湖北省非物质文化遗产。

艾草在中医中有“百草之王”的美名，而我们蕲春产的艾草又是“艾中之王”。《本草纲目》说它“苦辛，生温熟热，纯阳之性…以之艾火，能透诸经而治百病…”。孟子曾说：“七年之病，求三年之艾。”

蕲艾与普通艾相比植株高大，含挥发油超过其他艾草数倍，发热量也胜过其它艾草，且出绒率高，易制艾绒。蕲艾艾含17种已知化合物，并且挥发油含量、总黄酮含量、燃烧发热量等明显优于其它地区所产艾叶，蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清炎作用。

蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。据李时珍《本草纲目》记载：“艾叶本草不著土产，但云生田野。……自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，渭之蕲艾。相传他处艾炙酒坛不能透，蕲艾一炙则直透彻，为异也。”

为什么蕲艾最好？

我国所产艾草多种多样，为什么蕲艾最好？这体现在多个方面：

植物学特性

蕲春出产的蕲艾，与普通艾不同，蕲艾植株高大，可达1.8～2.5m，科研机构检测综合得出的平均数据:蕲艾比世界上其他地方的单株茎要高，蕲艾含挥发油较多，香气浓郁，有效药物含量更高，疗效更好。蕲艾叶宽大厚实，艾叶背面密布厚而长的绒毛，取干叶揉之可成绒团，质地柔软。而普通艾植株高不到1.5 m，叶薄，普通艾叶背面的绒毛短，取干叶揉之常成粉末。 蕲艾叶与普通艾叶相比，蕲艾质量好，制作艾绒出绒率高，制成艾条、艾柱，易燃、持久，被视为灸家珍品。蕲艾是最好的艾，阴干蕲艾的叶子颜色是黑白两面，一阴一阳。蕲艾叶陈放越久，黑白两面的颜色越分明，刚好和人体阴阳相吻合。

上表中可以看出，这次进行的不同产地艾叶总黄酮的含量测定结果表明，各地所产的艾叶总黄酮含量有较大差异，其中以湖北蕲春所产艾叶总黄酮含量相对较高，最高可达14.67%，8号样品为山西交城从湖北蕲春移栽蕲艾根茎种植品种，为移栽后的第二年采样，其黄酮含量仍然较高（11.39%）。

表明不同地区的气候、土壤等生态环境对艾叶中总黄酮含量影响较大，适宜的生态环境有助于该类成分含量的提高，这在一定的程度上为蕲艾的道地性提供了佐证。同一产地如湖北蕲春艾叶总黄酮含量有一定的差异，提示总黄酮的含量还受到艾叶具体生长情况的影响。

13个产地艾叶总黄酮的含量超过7%，占产地的81.25%，说明黄酮类是艾叶中含量较高的一类成分，而目前相关的化学成分分析及药理研究却并不多，药理作用方面仅证实艾叶中的总黄酮类有抗氧化作用，其中的5、7二羟基、三甲基黄酮有抑制血小板聚集的作用，2010版《中国药典》艾叶项下的指标性成分也未对黄酮类做出规定，因此深入研究艾叶中黄酮类化学成分及相关的药理作用，可为完善现有的质量标准提供参考，并为艾叶的开发利用提供新的思路。

化学成分研究

蕲艾叶与普通艾叶相比，蕲艾叶在挥发油、鞣酸、燃烧热值与醇溶性浸出物、微量元素含量方面都有明显的优势。1.蕲艾的挥发油成分蕲艾的精油出油率是1.06%，普通艾的精油出油率是0.54%，蕲艾的精油出油率是普通艾的两倍。同时，蕲艾含侧柏酮（15.6%）和异侧柏酮 （2.7%），而一般艾则未见此成份。

药理分析艾叶的挥发精油具有平喘，镇咳嗽，消炎，抗过敏，活血化瘀，杀菌，对多种霉菌、球菌、杆菌有抑制作用，被广泛用于医疗，保健，美容行业。

现代科学研究证明艾灸的作用是与艾的香味(挥发性成分)是分不开，如果使用已完全炭化的无烟艾条基本上没有艾香味，效果就远远不及有烟的艾条了。2.蕲艾的鞣酸含量湖北蕲春艾叶中鞣酸含量最高，鞣酸是一种广泛存在于植物中的多酚类物质，多酚类物质具有的多酚羟基结构，所以具有较强的抗氧化能力。3.燃烧热值艾叶是制作艾绒的原料，而艾绒的质量与其燃烧时释放的热量有密切关系。 在艾灸时，一个好的灸疗师对艾灸材料——艾叶的质量要求是非常严格的，现在选择最好的艾灸原材料就是蕲艾，蕲艾叶具有热力强(燃烧放热量高)、 热穿透力强的特点，古代书籍《本草纲目》里记载“他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也”的记载。这句话说明了蕲艾的穿透力强。

艾灸专家梅全喜教授编著的《艾叶的研究与应用》书中有介绍“蕲艾的燃烧放热量比其他地方产的艾叶要高出20%”。 梅全喜教授对蕲艾、四川艾、河北艾和河南艾的研究表明，蕲艾的燃烧放热值最高，四川艾最低，河北和河南艾则介于两者之间。可见用蕲艾制作艾绒，在燃烧时释放出的热量比其他产地艾叶制作的艾绒要高，热穿透力强。 这些都是从热力学和热穿透力方面证明蕲艾的质量和疗效要胜于其他地方所产的艾叶。4.蕲艾含有的微量元素艾灸专家梅全喜教授对产于湖北蕲州的蕲艾和河南汤明、四川资阳的艾叶中的微量元素研究发现：蕲艾中Ca（钙）、Mg（镁）、Mn（锰）、Ni（镍）等含量较高。

和理血作用有关的微量元素是Mn（锰）、Ca（钙）、Mg（镁）、Zn（锌）等4种元素，蕲艾就含有Mn（锰）、Ca、Mg 3种，而且含量都比四川艾、河南艾要高。

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药理作用

蕲艾药用广泛，研究发现，蕲艾具有抗菌、抗炎、抗过敏、镇痛、镇咳、平喘、祛痰、抗肝纤维化、抗疲劳、增加免疫力等药理作用。 临床应用蕲艾与普通艾虽然性味功用相同，但其药用效果更好，所以自蕲艾问世以来，不少医家在用艾都强调要用蕲艾。